Se siete disposti e se avete la possibilità di affrontare un viaggio fino in America, la KOH non è poi così difficile da seguire. Se poi dividete le spese con degli amici è ancora più facile! Ecco alcuni consigli di Paolo Baraldi, esperto di questa gara americana, su come organizzare il viaggio.
Foto e testo di Paolo Baraldi
La King of the Hammers è ormai diventata a livello internazionale una della competizioni cult ed il sogno di molti appassionati di fuoristrada è quello di viverla dal vivo. Pur essendo dall’altra parte dell’Oceano Atlantico e dall’altra parte degli Stati uniti d’America non è poi così difficile organizzare un viaggio per assistere alla KOH e perché no, cogliere l’occasione per una vacanza in California e Nevada.
King of the Hammers, alcune info generali
La King of the Hammers, nata nel 2007, si svolge ogni anno nei primi giorni di Febbraio nella Johnson Valley all’interno di una distesa desertica storicamente sede di un lago ormai prosciugato; questo il motivo perché l’area dove sorge Hammertown viene chiamata Lake Bed.
Ecco l'albo d'oro della King of the Hammers:
2007: JR Reynolds
2008: Shannon Campbell
2009: Jason Scherer
2010: Loren Healy
2011: Shannon Campbell
2012: Erik Miller
2013: Randy Slawson
2014: Loren Healy
2015: Randy Slawson
2016: Erik Miller
2017: Shannon Campbell
2018: Jason Scherer
2019: Jason Scherer
Il deserto del Mojave e la Johnson Valley
A circa 200 km da Los Angeles in direzione nord-est si trova il deserto del Mojave, che si estende per 38.000 chilometri quadrati tra la Sierra Nevada e i monti che chiudono la regione di Los Angeles verso il Pacifico. Il Mojave a sud confina con il più assolato deserto di Sonora. In questa area si trova la base aerea militare Edwards AFB, luogo di atterraggio alternativo a Cape Canaveral per gli Shuttle al rientro dalle missioni spaziali (in orbita polare) e che al tempo dei primi voli supersonici del capitano Charles Elwood "Chuck" Yeager si chiamava "Muroc Army Air Force Base".
Il Mojave è un altopiano con numerosi bacini salati e con precipitazioni molto scarse; nonostante l'aridità dell'area, si stima che un numero compreso tra le 1750 e le 2000 specie di piante siano riuscite ad ambientarsi in questo territorio. Tra queste c’è sicuramente la Yucca Brevifolia nota con il nome di Joshua Tree; l’“albero di Giosuè” che fu chiamato così da un gruppo di coloni Mormoni che attraversarono il Deserto del Mojave nella metà del XIX secolo. La particolare forma dell'albero ricordò loro una storia della Bibbia nella quale Giosuè alzava le braccia al cielo per pregare. Gli allevatori e i minatori che erano insieme ai mormoni ottennero benefici dal Joshua Tree, usando i tronchi e i rami come riparo e come carburante per i veicoli a vapore. Una vasta area di questo territorio, circa 790.636 ettari, una superficie leggermente maggiore dello stato del Rhode Island, nel 1994 furono dichiarati parco nazionale; precedentemente il Joshua Tree National Park era considerato un monumento nazionale degli Stati Uniti sin dal 1936. A sud della statale 247 nel deserto del Mojave e a nord-ovest della Yucca Valley, non distante dal parco di Joshua Tree, si trova la Johnson Valley, sede dell’area OHV (off-highway vehicle) destinata ad un uso ricreativo con veicoli motorizzati. Proprio qui si svolge la mitica King of the Hammers! Quest’area è comunque frequentata per tutto l’anno sia da chi ama divertirsi in 4x4, in quad o in moto ma anche da chi ama il trekking. Gli Hammers, i trails o percorsi, che si possono trovare nella Johnson Valley sono molto vari; si può passare da ripide montagne rocciose color rosso vivo, a colline più dolci, a valli aperte, a dune di sabbia ed a immensi bacini di laghi ormai asciutti. La maggior parte dei visitatori sfrutta i numerosi spazi aperti per il campeggio e i bacini dell’Anderson Dry lake e del Soggy Dry Lake sono sfruttati per realizzare i tracciati di molte competizioni. Alcuni di questi invasi sono stati creati da test di bombe durante la Seconda Guerra Mondiale; prove che in alcuni casi hanno ridisegnato la morfologia del paesaggio. Confinante con la Johnson Valley troviamo la Twentynine Palms Base che ospita il Marine Corps Air Ground Combat Center. La base fu creata nel 1952 e nel 2000 divenne la Marine Air Ground Task Force Training Command. Attualmente è sede di una delle più grandi zone di addestramento militare degli Stati Uniti. Qui fu istituito il programma conosciuto con il nome di “Mojave Viper” per la formazione delle truppe destinate all’Iraq Freedom. Non molto distante da Yucca Valley si trova Palm Springs nota come luogo di villeggiatura delle celebrità californiane.
King of the Hammers, consigli di viaggio
Dopo questa breve infarinatura generale, vogliamo fornivi alcune indicazioni che certamente vi aiuteranno nel vostro viaggio per seguire la King of the Hammers 2020. La gara vera e propria si svolgerà venerdì 7 febbraio ma il nostro consiglio è quello di organizzarvi per l’intera KOH Week; una settimana all’insegna dell’adrenalina e dello spettacolo che certamente non vi annoierà. Qualifiche, Everyman Challenge, Trophy Truck e KOH sono solo alcuni degli ingredienti di questa full immersion nel fuoristrada a stelle e strisce. Passeggiare poi per le vie di Hammertown è uno spasso; una folla di appassionati e i vostri beniamini dei vari team sono gli incontri usuali oltre ai numerosi stand e personaggi famosi del mondo dell’offroad americano.
Per affrontare questo viaggio non servono doti particolari o conoscenze altolocate; poche e giuste dritte vi aiuteranno in questa avventura accessibile a tutti.
Indicazioni stradali per raggiungere Hammertown da Los Angeles
Una volta arrivati in aereo a Los Angeles non vi resta che noleggiare un veicolo ed immettervi nel traffico per raggiungere la Johnson Valley. Le strade possibili sono due.
Seguendo la I-10E e la I-15N fino quasi a Victorville per girare poi a destra sulla CA-18 e poi continuare sulla CA-247 sino ad incontrare le indicazioni per Hammertown ed i cartelli della Johnson Valley. Questo percorso è di circa 196 km.
In alternativa è possibile seguire unicamente la I-10 E e dopo aver superato Banning troverete le indicazioni per 29 Palms e Yucca Valley. Attraversando Yucca Valley arriverete ad un grande incrocio semaforico; girate a sinistra sulla CA-247 e dopo circa 30 minuti siete arrivati all’ingresso della Johnson Valley. Questo percorso è di circa 234 km.
Una variante di quest’ultimo percorso è iniziare dalla I-5S per poi raccordarsi con la I-10E tramite la CA-60 ed arrivare a prendere la CA-247 a Yucca Valley.
Arrivati all’ingresso dell’area OHV (off-highway vehicle) non vi resta che seguire la strada sterrata, percorribile anche da una normale vettura sino ad arrivare ad Hammertown. L’ingresso in città e nella zona limitrofa è a pagamento; troverete un “gate” dove oltre alla registrazione vi verranno date tutte le informazioni necessarie. Sul sito di Ultra4 Racing troverete tutte le info sui ticket.
Come organizzare il vostro viaggio per la King of the Hammers
Per soggiornare durante il vostro periodo alla King of the Hammers avete due possibilità: camper o hotel/motel. Noleggiando un camper potrete stazionare nel Lake Bed nell’area dedicata al campeggio a poche centinaia di metri da Hammertown. Se invece preferite qualche comodità in più, la cittadina di Yucca Valley vi offre numerose soluzioni in hotel/motel; qui troverete anche ristoranti, bar e supermercati.
Quale veicolo noleggiare
Se avete optato per l’hotel qualsiasi vettura, anche stradale, vi permetterà di arrivare nel Lake Bed. In questo caso dovrete poi muovervi a piedi per cercare di seguire la gara nei punti più vicini. Consultando internet è possibile noleggiare ad Hammertown dei side by side per gli spostamenti nel deserto. Se invece decidete di noleggiare un 4x4, la Johnson Valley non avrà più nessun segreto per voi e potrete muovervi più liberamente per seguire la gara; attenzione però alle zone interdette al pubblico ed alla polizia che vi controlla anche nel deserto.
Se la vostra scelta è stata quella di vivere ogni attimo della gara e quindi avete noleggiato un camper o vi muoverete a piedi o con i side by side a noleggio oppure con un fuoristrada noleggiato precedentemente.
Il nostro consiglio è di noleggiare un 4x4 ed un camper, se siete un gruppo di amici, oppure noleggiare un 4x4 e pernottare a Yucca Valley.
Per il camper vi consigliamo la società Apollo RV.
Come vestirsi
Da molti sottovalutato, il tipo di abbigliamento da mettere nella valigia è un tema molto importante.
Ricordiamo che la Johnson Valley è un deserto con una altezza che varia tra i 1400 metri di Hartwell Hills ed i 700 metri del Dry Lake e che l'escursione termica a febbraio normalmente varia tra i 20 ed i 0 gradi. Al mattino presto abbiamo trovato temperature molto al di sotto dei 0 gradi! Il meteo che si può trovare nella Johnson Valley è il più vario che si possa trovare: sole, nuvoloso, vento, pioggia ed a volte neve o tempeste di sabbia.
Per tutti questi motivi è importante arrivare preparati con un abbigliamento che possa metterti a tuo agio in tutte le condizioni metereologiche. Durante la giornata le temperature e le condizioni meteo cambiano molto velocemente e richiedono un abbigliamento che si possa adattare alle varie situazioni.
Infine sono indispensabili gli scarponi tipo trekking e gli occhiali tipo goggles!
Cibo e bevande
In Hammertown ci sono molti chioschi che vendono cibo e bevande. E invece difficile trovare acqua da bere. Prima di arrivare nel Lakebed vi consiglio di fare una spesa, in Yucca Valley ci sono molti supermercati, soprattutto per l'acqua.
Come seguire le gare della KOH week e la King of the Hammers
Hammertown è una città aperta ai pedoni e visitatori. Da qui potrete assistere alle partenze, agli arrivi e in pochi passi sarete ai bordi del percorso che è transennato. Il Backdoor è poco distante ed è raggiungibile anche a piedi. Se invece siete in possesso di un fuoristrada vi sarà più facile raggiungere, oltre al Backdoor, il Chocolate Thunder e gli altri trails.
Programma della KOH week 2020:
- Venerdì 31 gennaio:
apertura Hammertown
- Sabato 1 febbraio:
UTV Qualifying
- Sabato 2 febbraio:
UTV King of the Hammers Main Race
- Luned' 3 febbraio:
Every Man Challenge Qualifying
Shootout at night
UTV and Shootout awards to follow Shootout
Band #1 plays after Shootout
- Martedì 4 febbraio:
King of the Hammers qualifying
- Mercoledì 5 febbraio:
Every Man Challenge Main Race
EMC Awards following race
Band #2 after EMC
- Giovedì 6 febbraio:
T1 Race
- Venerdì 7 febbraio:
Nitto King of the Hammers Main Race
- Sabato 8 febbraio:
King of the Motos
T1, KOH and KOM Awards following race
Band #3 plays after race
VI RICORDIAMO CHE PER ENTRARE NEL LAKEBED E' NECESSARIO ACQUISTRARE SUL SITO DI ULTRA4 RACING I BIGLETTI ED I PASSES PER I CAMPERS O I VEICOLI.
Diventa KOH Volunteer
Se invece preferite essere parte attiva della King of the Hammers potete richiedere di diventare volontari. In questo caso sarete recuperati in aeroporto a Los Angeles, San Diego o Palm Springs e piacevolmente catapultati nell’organizzazione della gara. Avrete vitto ed alloggio offerto dall’organizzazione. Certo, questa soluzione richiede la vostra presenza almeno per 10/15 giorni, l’impegno di lavorare, prima per allestire Hammertown ed i percorsi di gara e poi per collaborare con i Marshall durante le gare. Crediamo che questa sia un’interessante opportunità che vi permetterà di vivere la King of the Hammers come nessun altro e di assaporare ogni momento ed i dietro le quinte della KOH.
Ultra4 Europe può aiutarti e consigliarti se vuoi diventare volontario alla KOH.
Come avete visto è facile organizzare questa esperienza senza particolari agganci. All’interno di Hammertown troverete le mappe con i tracciati delle gare e tutti sono molto disponibili ad aiutarvi e darvi indicazioni. Vi consigliamo di seguire attentamente le indicazioni dei Marshall.
Non ci resta dunque che augurarvi buona King of the Hammers!
Info:
